Philotablo.fr - Dossiers pédagogiques sur le thème des arts visuels et des beaux timbres, à destination des Enseignants de l'école élémentaire en cycle 2 et cycle 3

1 La maquette

Elle se présente généralement sous forme d'un dessin réalisé à l'encre de Chine ou au crayon. Depuis quelques années, elle est parfois conçue sur ordinateur.

2 Le dessinateur ou créateur

C'est la personne qui a réalisé le dessin ou l'illustration qui seront reproduits sur le timbre.

3 L'épreuve

C'est le résultat du travail du graveur, qui reproduit le dessin de la maquette sur une plaque de métal.

4 Les essais

Il s'agit des premières impressions pour voir si tout va bien en termes de dessin, de lisibilité, de sécurité, de couleur, etc.

5 Les techniques d'impression

Les timbres-poste sont imprimés selon différents procédés d'impression.

• De nombreux timbres français sont imprimés suivant la technique de "taille-douce". Cette technique consiste à graver un dessin sur une plaque de cuivre. Pour imprimer un timbre, on passe une feuille vierge autour de plusieurs cylindres sur lesquels sont gravés les motifs du timbre en plusieurs exemplaires. Chaque cylindre dépose une couleur sur le papier. Cette technique permet d'obtenir un léger relief et de reproduire des dessins d'une grande finesse.
• Le deuxième procédé d'impression, de plus en plus utilisé, est l'héliogravure. Ce procédé consiste à graver directement les timbres sur des cylindres de cuivre grâce à une pointe de diamant.
• Enfin, l'offset est une autre technique utilisée pour imprimer les timbres. Ce procédé se découpe en deux temps : un cylindre reporte l'image sur un cylindre en caoutchouc, qui la transfère ensuite sur le papier. Le timbre obtenu par ce procédé est lisse et brillant.

Parfois, deux procédés, taille-douce et offset, sont combinés.

6 Les lieux de fabrication

Depuis 1970, les timbres-poste français sont imprimés à Boulazac, en Dordogne, par l'imprimerie de La Poste. Le premier timbre imprimé sur ce site fut la Marianne de Cheffer, de 0,40 franc, rouge.

7 Le tirage

C'est le nombre d'exemplaires imprimés d'un timbre. Certains timbres sont ainsi devenus très coûteux du fait de leur rareté, car ils ont été imprimés à un très petit nombre d'exemplaires.